Huertas
La huerta es un modelo de agricultura para la práctica y explotación de cultivos de regadío,1a tradicionalmente emplazados en las vegas o valles de los ríos por ser un tipo de agricultura que requiere riego abundante, aunque el sistema de riego por goteo ha revolucionado en gran parte la tradición hortícola, ampliando la geografía hortelana al poder regular el consumo de agua. Pueden aceptar el nombre genérico de cultivos hortícolas, pues tradicionalmente los principales cultivos de las huertas han sido las hortalizas, verduras, o legumbres, aunque a menudo también incluían árboles frutales. El trabajo de la huerta se completa con las labores de preparación de semilleros o sementeras, trasplante, abono, carda o bina (para eliminar las plantas sobrantes), preparación de estructuras de soporte (para tomateras o legumbres, por ejemplo), etc.
En Estados Unidos
Las casas de la clase terrateniente en los Estados Unidos en el siglo xix (por ejemplo, Mount Vernon, el hogar de George Washington) disponían de una huerta bastante grande (denominada en inglés The Kitchen Garden, ‘el huerto para cocinar’). El modelo se ha conservado en la huerta privada de la Casa Blanca.
En Boston, en 2008, se planteó la posibilidad de llevar pequeños campos de cultivo a la ciudad. En el año 2009, ya habían instalado alrededor de 100 «camas-cultivables», una especie de maceteros, con diversas formas y tamaños, que se pueden instalar donde menos se espera, y que son utilizados para auto-abastecer a sus propietarios de verduras y hortalizas durante todo el año. En el año 2010, ya habían doblado el número de clientes, y empezaron a extenderse por otras ciudades. Sigue creciendo el número de «camas-cultivables» y dándose soporte y asesoría a particulares, escuelas, tiendas y restaurantes del este de Massachusetts, reduciendo los costes de abastecimiento y sirviendo verduras frescas procedentes de azoteas, patios, jardines o callejones donde da un poco el sol.23 La finalidad de este modelo hortícola metropolitano de huerta atomizada –y por lo tanto distinto del primitivo huerto tradicional rural- y propiciada bien por entidades gubernamentales como no gubernamentales, no es tanto aportar alimentos, como sí promover una diversificación de los hábitos alimentarios y su calidad.
En la agricultura ecológica
Provocado por la degradación ambiental en todo el planeta, en el siglo xxi se han promovido y desarrollado otros modelo de recuperación de la huerta orgánica de agricultura ecológica, evitando el uso de biocidas (herbicidas, insecticidas, acaricidas, etc.), y recreando un ecosistema que se sostiene con la diversidad de los cultivos, la rotación de los mismos y el aporte de abonos orgánicos.
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No debe confundirse con el huerto como tipo de explotación de pequeña extensión y por lo general dedicado al consumo familiar o la venta al por menor; ver sección de enlaces externos, al pie del artículo. En síntesis, podrían diferenciarse así: huerto suele hacer referencia a un tipo de pequeño jardín mediterráneo doméstico o parcela con algunos frutales y un espacio dedicado a la huerta; en tanto que huerta (también llamada quinta, porque generalmente ocupaba ese espacio en un terreno), es el amplio terreno donde se cultivan hortalizas.(ver página de discusión)
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